“好吧，您把我说服了，希望您也能说服这个小伙子。”鲍曼叹了口气不再坚持自己的想法。
“咚咚咚”达尔格斯带着兰克敲了门。
“请进。”
“进去吧。”他交代兰克道，“在元首面前放松一点，他很看重你。”
兰克整理了一下衣服，特别是将刚刚获得的骑士十字勋章扶正，然后才从容地走进了办公室，达尔格斯立即将门关好并紧张地守在门口。
“非洲集团军司令部后勤处少校兰克觐见。”兰克恭恭敬敬行了举手礼。
“兰克少校，这么快我们又见面了。”霍夫曼指了指鲍曼，“这位是鲍曼同志，我们的党务总管。”
兰克又向鲍曼敬了礼，后者没有过多寒暄，直截了当地问道：“你是党员么？什么时候入的党？”
“我是党员，党证编号第05966413号。”兰克毫不犹豫地回答，“我参军后第二周就向上级递交了入党申请，但由于我的忠诚测试过了2年零104天才最后通过，因此我真正入党是在第三年，我当初在师后勤部的长官舒伯伦为我做的入党介绍。”
“现在有一项非常重要的任务，它成功的几率只有十分之一，成功后安全撤离的几率还是10%，我知道你是剑桥大学统计系的高材生，请问……”霍夫曼忽然讲了一件与刚才话题无关的事情，“成功完成任务并安全撤离的概率是多少？”
“只有1%。”兰克毫不犹豫地回答。
“兰克同志……”鲍曼盯着兰克的眼睛，用十分郑重的口吻，一字一顿地问道，“如果元首和党希望你去执行这个几乎有死无生的任务，你愿意接受么？”
“我愿意！”
“你要好好想一想，不要这么快回答，或许你不一定适合这个任务。”
“不！虽然我不清楚任务是什么，但既然您让我留下来，就证明我符合任务的需要，而且……”兰克同样用十分郑重的口吻回答，“能让元首和您如此郑重其事的任务，一定是事关全局，关系到党的安危、国家的利益和德意志人民根本利益的任务，我个人绝不会在这样的历史关头退缩。我要对得起国家和人民，要对得起领袖的厚爱，要对得起我获得的勋章！”
“现在我相信您的决策是正确的。”鲍曼转过头对霍夫曼说，“元首看人总是比我们准，通常看得更高、看得更远、看得更深。这种慷慨激昂的态度和踏实沉稳的精神我没在另一个人身上看到过。”
霍夫曼只微微笑了一下，没多说什么。
兰克插了一句：“而且我完成任务的概率可能会超过10%。”
“为什么？”
“因为我不用考虑撤离的问题，必要时我可以牺牲自己掩护其他同志撤退，所以成功概率更大。”兰克用斩钉截铁的态度说，“从我申请入党的那一天起，我就发誓将自己的一切包括生命奉献给党和人民。撤离对我来说不是问题——从英国回国的那一天起我就获得了新生，对一个已经死过一次的人来说，死亡绝不是多么恐惧的事情。”
“很好，请奥托-斯科尔兹内来见他的最佳搭档。”
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